МОРСКИЕ СЛОНЫ (Mirounga), род морских млекопитающих семейства настоящих тюленей; включает два вида — северный морской слон (Mirounga angustirostris) и южный морской слон (Mirounga leonina). Морские слоны — самые крупные из существующих ластоногих. Длина северного морского слона до 6,5 м, масса до 3,5 т (южный несколько меньше). За это и за наличие кожистого мешка на голове, похожего на короткий хобот, они и получили свое название. Когда зверь возбужден, мешок раздувается и достигает длины 60-80 см. Тело морских слонов покрыто толстой голой кожей. Подкожный жировой слой развит очень сильно. Южный морской слон имеет бурую окраску, северный — серую.
Морские слоны распространены в Тихом океане у берегов Северной Америки и в прибрежных районах Субантарктики. Летом они держатся на береговых лежбищах, где проходит деторождение, спаривание и линька. На зиму большинство животных уходит в более теплые воды. Рацион их питания составляют головоногие моллюски.
Спаривание у морских слонов происходит на суше. Беременность длится 11 месяцев. С сентября по декабрь самки рождают, как правило, одного детеныша. Новорожденные покрыты черным мехом, который вскоре меняется на серебристо-серый. Это полигамные животные, во время образования гаремов между самцами происходят драки. В них эти обычно флегматичные и ленивые животные демонстрируют образцы ловкости, нанося друг другу серьезные раны. Из-за неумеренного промысла с целью добычи жира морские слоны активно истреблялись. Эти неповоротливые звери практически не боятся человека, дают себя трогать и даже не пытаются убегать. В результате принятых мер по охране численность морских слонов восстанавливается.
|
